Пещера Ласточек (Sotano de las Golondrinas) в мексиканском штате Сан Луис Потоси всегда привлекала к себе внимание своим необычным строением. Она выглядит как черная дыра в горе. Если спуститься в нее, то сначала нужно пройти через своеобразное горлышко диаметром 55 м, за которым сразу же следует расширение до 160 м. Такое строение в виде бутылки, создает определенные трудности при спуске и подъеме. Но именно это и привлекает сюда любителей экстремальных видов спорта.

Глубина пещеры достигает 376 м, что сопоставимо с высотой Эмпайр Стейт Билдинг (381 м без шпиля). Пол в ней наклонный и есть много узких проходов позволяющих спуститься на более глубокие уровни, до конца неисследованные. Пещера популярна у спелеологов и бейсджамперов со всего мира. Они приезжают сюда попробовать свои силы в прыжках и технической подготовке. 

Название пещера получила благодаря большой колонии ласточек, которая здесь обитает. Чтобы туристы не нарушали привычный уклад жизни птиц, местные власти ограничили время посещения пещеры: с 12 до 16 часов, когда пернатые покидают ее. Это правило спасает не только колонию ласточек, но и жизнь любителям экстремальных прыжков с парашютом. Встреча со стаей птиц, может быть смертельно опасной.

Здесь достаточно глубоко, чтобы позволить бэйсерам прыгать с её края надно. Человек без парашюта падал бы приблизительно 12 секунд,от верхапещеры до её дна.

В результате много экстремалов-энтузиастов принимаютвызов, чтобыспрыгнуть с края пещеры. Также был зарегистрирован случай, когдавоздушный воздушный шар средних размеров провели со дна пещеры через45-метровый её вход.

Пещера также популярное место для опытныхспелеологов. Спуск на дно пещеры может занять минут 20. Спускаются тудапо веревке. Но путь назад — вот это реальный вызов своим силам!

Исследовательпещер должен подняться вверх по единственной веревке, используя зажимы,что очень утомительно. Это — минимум 40 минут огромного напряжения,даже для чрезвычайно подготовленных исследователей пещер это серьёзноеиспытание. А для нормальных, физически подготовленных людей путьзанимает примерно два часа.

Здесь есть также и психологический момент: высота пещеры неединственная проблема, ширина делает её намного легче и выглядит онаменьше, чем есть в действительности. Наш мозг не может точно оценитьреальные расстояния. Поэтому альпинист заставляет себя тяжело работатьбез какого-либо видимого продвижения. Стены пещеры слишком далекопоказать его движение.

Пол ямы покрыт экскрементами миллионов птиц. Эти экскременты, дождеваявода, и развалины от поверхности — основа пищи многочисленных животнымна полу пещеры. Есть многоножки и насекомые, змеи и скорпионы. Воздухзаполнен запахами, грибами и бактериями. Можно находиться на дне пещерыбез маски для дыхания, но спелеологи, которые хотят исследовать дальниеуголки пещеры, должны принести с собой дополнительное оборудование.

В прошлых годах пещера стала своего рода Меккой для прыгунов, парашютистов и корпоративных команд. Что довольно хорошо для местныхжителей, у которых не было никакого другого дохода до сих пор, чемсельское хозяйство. У них нет даже обычной постоянной дороги к деревне,а только единственный след тропы, подходящей для джипов. Ноувеличивающееся число посетителей также создает проблемы. Загрязнение -серьезная проблема.

Чтобы защищать природу, пещеру и ее уникальную экосистему,исследователи пещер согласились использовать только одну точку дляспуска. Это место оборудовано болтами для веревки. Другой момент -время дня, птицы вылетают из пещеры утром и прилетают вечером.Исследователи пещер и особенно бэйсджамперы не должны нарушать покойпещеры в это время дня.